L’anniversaire de Maître Wade est celui d’un homme d’État dont l’empreinte sur le Sénégal moderne demeure exceptionnelle, tant par l’alternance démocratique de 2000 que par sa vision de l’investissement dans la jeunesse, les infrastructures et le sport.
C’est pourquoi en ce jour anniversaire de celui qui fut le troisième Président de la République du Sénégal et artisan de la première alternance démocratique de notre histoire, il me paraît opportun de partager un témoignage personnel sur un aspect moins connu de son action : sa vision du sport comme levier de développement, de cohésion nationale et de rayonnement international.
L’histoire se déroule à la fin de l’année 2000.
Élu en mars de la même année, le Président Abdoulaye Wade est alors engagé dans une vaste entreprise de transformation du Sénégal. La vie politique, économique, sociale et culturelle du pays connaît une dynamique nouvelle. Le sport, et particulièrement le football, n’échappe pas à cette volonté de rupture.
À cette époque, El Hadji Malick Sy, affectueusement appelé « Souris », vient d’être élu à la tête de la Fédération Sénégalaise de Football. Avec les conseils avisés du regretté Pape Diouf, figure emblématique du football mondial, le technicien français Bruno Metsu est choisi pour diriger l’équipe nationale du Sénégal.
Il faut rappeler qu’à cette période, le football sénégalais n’avait encore écrit aucune grande page de son histoire continentale ou mondiale, hormis quelques performances honorables comme le Tournoi de l’Amitié. Le Sénégal n’avait jamais participé à une Coupe du Monde et n’avait pas encore atteint le sommet du football africain.
Pourtant, Bruno Metsu commence immédiatement son travail. Avant même la signature de son contrat, les premiers résultats sont prometteurs. Les performances enregistrées face à certaines grandes nations du Maghreb nourrissent l’espoir.
Mais très vite, la presse découvre que le contrat de l’entraîneur n’est toujours pas signé. Ce qui apparaissait comme une simple formalité se révèle être un dossier particulièrement complexe.
Le Premier Ministre de l’époque, Moustapha Niasse, refuse d’engager les finances publiques sans une analyse rigoureuse de la situation.
Malgré son appartenance commune à l’Alliance des Forces de Progrès avec El Hadji Malick Sy, il place l’intérêt national au-dessus de toute considération partisane. Sa position est claire : dans l’état du football sénégalais de l’époque, il lui paraissait difficile de justifier auprès du contribuable sénégalais une rémunération aussi importante pour un entraîneur national. ( quelques millions de francs CFA) à l’époque
Cette attitude mérite aujourd’hui d’être saluée. Elle traduisait une conception élevée de la responsabilité publique : la patrie avant le parti. Pendant ce temps, les retards s’accumulent. La presse s’empare de l’affaire. Une crise naissante s’installe. Bruno Metsu envisage même un retour en France.
Face à cette situation préoccupante, le Ministre des Sports, Joseph Ndong, dont le leadership reposait sur la confiance accordée à ses collaborateurs, convoque une réunion de crise. Autour de la table se retrouvent notamment Victor Ciss, Directeur de Cabinet, Birame Khary Ndoye, Conseiller Technique numéro 1, Souleymane Boun Daouda Diop, Conseiller Technique numéro 2, Adama Thiam, Directeur de la Haute Compétition, Alioune Diakhaté Mbaye, Directeur de l’Éducation Physique et des Activités Sportives, ainsi que Mbagnick Ndiaye, Chef du Service de l’Administration Générale et de l’Équipement.
L’objectif était simple : trouver une solution pour éviter que le Sénégal ne perde l’entraîneur qui portait déjà les espoirs de tout un peuple. À l’issue d’échanges approfondis, la réunion recommanda au Ministre Joseph Ndong de saisir directement le Président de la République. Une note fut immédiatement préparée et, en début de soirée, le Ministre se rendit au Palais de la République.
Quelques heures plus tard, il revint avec une réponse historique. Le Président Abdoulaye Wade expliqua qu’il ne pouvait pas imposer au Premier Ministre ni au Ministre des Finances une dépense qui n’était pas prévue dans la loi de finances. Cependant, conscient des enjeux stratégiques du dossier, il prit un engagement personnel exceptionnel.
Il décida de prendre en charge, sur ses fonds politiques, la rémunération de Bruno Metsu pendant une durée de douze mois. Selon les propos rapportés à l’époque par le Ministre, le Président a dit: « Je vais faire du salaire de Bruno METSU un cadeau à ma jeunesse. »
Dans le même esprit, le Président demanda formellement l’intégration de Jules François Bocandé dans l’encadrement technique de l’équipe nationale, convaincu que cette décision contribuerait à renforcer son ambition de paix durable en Casamance.
La suite appartient désormais à l’histoire. Le Sénégal se qualifie pour la première Coupe du Monde de son histoire et réalise en 2002 l’une des plus grandes performances jamais enregistrées par une nation africaine en atteignant les quarts de finale du Mondial en Corée et au Japon.
Durant les célébrations populaires qui suivirent l’exploit des Lions, le Président Wade lança cette phrase devenue célèbre : « Je récupère mon investissement. » Par cette formule, il résumait parfaitement sa conviction profonde : les dépenses consacrées à la jeunesse et au sport ne sont pas des charges ; elles constituent des investissements stratégiques pour la Nation.
Vingt-quatre ans plus tard, cette vision demeure d’une actualité saisissante. Dans un monde où le sport de haut niveau représente désormais un puissant levier économique, diplomatique, éducatif et social, les États qui réussissent sont ceux qui considèrent le sport comme un investissement structurant et non comme une simple activité de loisirs.
Le Sénégal lui-même en offre aujourd’hui la démonstration avec ses succès sportifs, l’organisation des Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 et les infrastructures modernes qui renforcent son rayonnement international.
De ce récit, trois leçons majeures méritent d’être retenues. Première leçon : un grand dirigeant sait écouter ses collaborateurs. La décision présidentielle est née d’une réflexion collective menée par une équipe technique associée à un ministre capable d’écouter et de valoriser les compétences de ses collaborateurs.
Deuxième leçon : l’intérêt national doit toujours primer sur les intérêts partisans. L’attitude du Premier Ministre Moustapha Niasse comme celle du Président Wade illustrent deux approches différentes mais guidées par la même exigence : servir d’abord le Sénégal.
Troisième leçon : la jeunesse, le sport, l’art et la culture doivent être considérés comme des priorités stratégiques. Même lorsque leur rentabilité économique immédiate n’est pas évidente, leur impact sur la cohésion sociale, la paix, l’identité nationale et le rayonnement international est considérable.
À l’heure où le Sénégal poursuit son ambition d’émergence, ce témoignage nous rappelle qu’une nation progresse lorsqu’elle sait investir dans ses rêves, faire confiance à sa jeunesse et soutenir l’excellence. C’est sans doute là l’un des héritages les plus précieux de Maître Abdoulaye Wade.
Joyeux anniversaire, Monsieur le Président.
Souleymane Boun Daouda DIOP
Ancien Conseiller Technique du Ministre Joseph NDONG
Expert en Gouvernance Sportive.
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