Retraite internationale d’Édouard Mendy: Contribution à la réflexion sur la gouvernance et la communication institutionnelle de la Fédération sénégalaise de Football

La déclaration du responsable de la communication de la Fédération sénégalaise de Football (FSF), exprimant publiquement son espoir de voir Édouard Mendy revenir sur sa décision de retraite internationale, mérite une attention et une analyse particulières.

Non pas tant en raison de l’intention qui la sous-tend, laquelle peut parfaitement se comprendre au regard de la contribution exceptionnelle du gardien de but à l’histoire récente du football sénégalais, mais surtout en considération de sa portée institutionnelle et des interrogations qu’elle soulève en matière de gouvernance fédérale.

Il est naturellement légitime de rendre hommage à Édouard Mendy, de reconnaître son parcours remarquable et de souhaiter, à titre personnel, qu’il puisse continuer à servir le football sénégalais. Son apport à la sélection nationale, notamment lors des sacres continentaux de 2021 et de 2026, lui confère une place particulière dans notre patrimoine sportif.

Toutefois, lorsqu’une telle déclaration émane d’un membre éminent de l’instance fédérale, et plus particulièrement du responsable de sa communication, elle ne peut être assimilée à une simple expression d’opinion personnelle. En raison de la fonction exercée, elle acquiert nécessairement une dimension institutionnelle et peut être interprétée comme traduisant une orientation, une position, voire une volonté de la Fédération.

C’est précisément à ce niveau que, sous l’angle de la gouvernance sportive, de la gestion de la performance et de la communication institutionnelle, plusieurs réserves méritent d’être formulées.

1.⁠ ⁠UNE DÉCLARATION SUSCEPTIBLE D’AFFAIBLIR LA CONFIANCE DANS LA RELÈVE

En affirmant publiquement qu’il faudrait « aller chercher » Édouard Mendy pour qu’il revienne porter le maillot de l’équipe nationale, le responsable fédéral prend le risque, même involontairement, de laisser entendre que la sélection sénégalaise ne disposerait pas actuellement de gardiens présentant les qualités et les garanties nécessaires pour assurer la continuité à ce poste.

Une telle perception peut être préjudiciable aux gardiens qui assument aujourd’hui cette responsabilité, ainsi qu’à ceux qui travaillent pour intégrer durablement la sélection nationale.

Le football de haut niveau repose notamment sur la confiance, la compétition, la préparation de la relève et la responsabilisation des générations successives. La reconnaissance des mérites d’un joueur qui a marqué son époque ne doit jamais se transformer, même indirectement, en une forme de défiance à l’égard de ceux qui sont aujourd’hui chargés d’assurer la continuité.

Il appartient à la Fédération de valoriser ses grandes figures tout en préservant la confiance qu’elle doit accorder aux joueurs en activité et aux talents appelés à assurer l’avenir de la sélection.

L’excellence d’une génération ne doit pas devenir un obstacle psychologique à l’émergence de la suivante.

2.⁠ ⁠UNE DÉCLARATION QUI INTERROGE LA COHÉRENCE DE LA POSITION INSTITUTIONNELLE ANTÉRIEURE

Il convient également de rappeler que la Fédération a organisé un hommage à Édouard Mendy à l’occasion de l’annonce de sa retraite internationale.

Cette initiative, qui témoigne de la reconnaissance de l’institution envers le joueur, pouvait légitimement être comprise comme une marque de respect et comme une reconnaissance de sa décision.

Dès lors, exprimer publiquement la volonté de le convaincre de revenir soulève une question de cohérence institutionnelle : la Fédération considère-t-elle que la décision du joueur a été pleinement acceptée ou estime-t-elle aujourd’hui qu’elle doit être remise en discussion ?

Il ne s’agit évidemment pas de considérer que l’hommage rendu à un joueur interdit toute évolution ultérieure de sa situation sportive. Encore moins de contester à la Fédération le droit de souhaiter le retour d’un ancien international.

Il s’agit plutôt de s’interroger sur la cohérence entre les actes institutionnels, les positions exprimées publiquement et les décisions effectivement assumées.

Une institution doit pouvoir faire évoluer ses positions, mais cette évolution doit procéder d’une réflexion et d’une démarche clairement établies, et non donner le sentiment d’une succession de messages contradictoires.

3.⁠ ⁠UNE DISSONANCE PRÉJUDICIABLE À LA COHÉRENCE DE LA COMMUNICATION FÉDÉRALE

La communication fédérale est un instrument stratégique de gouvernance. Elle participe à la construction de l’image de l’institution, à la préservation de sa crédibilité et à la lisibilité de ses orientations.

Elle ne saurait être réduite à une succession de prises de parole individuelles, même lorsqu’elles émanent de responsables occupant des fonctions importantes.

Le responsable de la communication est précisément l’un des acteurs auxquels incombe la mission de garantir la cohérence des messages, la lisibilité des positions institutionnelles et la crédibilité de la parole fédérale.

À ce titre, une déclaration publique exprimant une orientation qui n’a pas été préalablement discutée ou validée par les instances compétentes est susceptible de créer une ambiguïté regrettable.

Le public, les joueurs, les encadrements techniques, les partenaires et les autres parties prenantes doivent pouvoir distinguer clairement ce qui relève d’une conviction personnelle, d’une initiative individuelle ou d’une position officiellement adoptée par la Fédération.

Cette distinction est fondamentale. Elle permet d’éviter que des déclarations individuelles soient interprétées comme des décisions collectives ou que des initiatives personnelles donnent lieu à des attentes auxquelles l’institution n’a jamais formellement souscrit.

La crédibilité d’une organisation dépend aussi de sa capacité à parler d’une seule voix sur les questions qui engagent son fonctionnement, ses responsabilités et ses orientations stratégiques.

4.⁠ ⁠LE RESPECT DE LA DÉCISION INDIVIDUELLE ET DE LA PAROLE DU JOUEUR

Une autre dimension mérite d’être prise en considération : celle du respect de l’autonomie du principal intéressé et de la décision qu’il a librement exprimée.

Édouard Mendy a annoncé sa retraite internationale. Cette décision, quelle que soit l’appréciation que l’on puisse en faire, lui appartient.

En organisant un hommage à cette occasion, la Fédération a contribué à donner à cette décision une reconnaissance publique et institutionnelle.

Dès lors, engager publiquement une démarche visant à le faire revenir pourrait placer le joueur dans une situation délicate.

S’il maintient sa décision, il pourrait donner le sentiment de rejeter une sollicitation de son institution. S’il accepte de revenir, certains pourraient interpréter ce changement comme une remise en cause de la parole qu’il avait précédemment donnée.

Dans les deux hypothèses, une question de convenance institutionnelle et de respect de la liberté individuelle se pose.

Bien entendu, rien n’interdit à un joueur de revenir sur une décision personnelle, pas plus qu’il n’interdit à une fédération de reprendre contact avec un ancien international. Mais une telle démarche gagnerait à s’inscrire dans un cadre discret, respectueux et approprié, à l’abri des sollicitations médiatiques susceptibles d’exercer une pression, même involontaire, sur le principal intéressé.

Le respect d’un grand international consiste aussi à préserver sa liberté de décision et à ne pas transformer son choix personnel en un enjeu de communication publique.

5.⁠ ⁠UNE QUESTION DE MÉTHODE ET DE RESPONSABILITÉ DANS LA GOUVERNANCE FÉDÉRALE

Au-delà du fond, c’est surtout la méthode employée qui interpelle.

Si la Fédération considère que le retour d’Édouard Mendy constitue un enjeu sportif suffisamment important pour justifier une démarche particulière, cette question devrait faire l’objet d’une réflexion au sein des instances compétentes, en concertation avec la direction technique et les responsables de la sélection nationale.

Il conviendrait notamment d’en apprécier l’opportunité au regard des orientations sportives, des perspectives de performance et de la stratégie de préparation de l’équipe nationale.

Une éventuelle initiative pourrait alors être collectivement examinée, validée et portée institutionnellement. Sa mise en œuvre serait confiée à la personnalité ou à l’instance la mieux indiquée pour engager le dialogue avec le joueur, dans le cadre d’un mandat clairement défini.

L’initiateur d’une telle proposition pourrait naturellement la défendre au sein des instances et, si elle était retenue, contribuer à sa mise en œuvre dans le respect des responsabilités qui lui seraient confiées.

Cette démarche aurait le mérite de distinguer clairement l’initiative individuelle de la décision institutionnelle.

Car lorsqu’on appartient à une instance dirigeante, on ne peut pas toujours s’exprimer publiquement comme un simple observateur extérieur sur des questions relevant directement du champ de responsabilité de cette institution.

La fonction exercée confère à la parole une portée qui dépasse nécessairement l’intention personnelle de celui qui la prononce. Cette réalité impose à chaque dirigeant une vigilance particulière dans ses interventions publiques.

Il ne s’agit pas de remettre en cause la liberté d’expression des responsables fédéraux, mais de rappeler que cette liberté doit s’exercer en tenant compte des exigences de leur fonction et du principe de solidarité institutionnelle.

6.⁠ ⁠POUR UNE GOUVERNANCE FONDÉE SUR LA COLLÉGIALITÉ, LA COHÉRENCE ET LA RESPONSABILITÉ

Cette situation offre finalement l’occasion de rappeler quelques principes essentiels à la bonne gouvernance d’une fédération sportive :

•⁠ ⁠LA COLLÉGIALITÉ : les questions stratégiques doivent être discutées et arbitrées au sein des instances compétentes, dans le respect des prérogatives de chacune.

•⁠ ⁠LA SOLIDARITÉ INSTITUTIONNELLE : les responsables doivent veiller à ne pas fragiliser, par des déclarations individuelles, les orientations, les décisions et les positions collectivement arrêtées.

•⁠ ⁠LA COHÉRENCE : les actes, les décisions et les communications doivent s’inscrire dans une même logique institutionnelle. Toute évolution d’une position doit pouvoir être expliquée et assumée.

•⁠ ⁠LA RESPONSABILITÉ : chaque dirigeant doit mesurer la portée de ses interventions publiques au regard de la fonction qu’il exerce et des responsabilités qui lui sont confiées.

•⁠ ⁠LE RESPECT DES ACTEURS : les anciens internationaux doivent être honorés, les joueurs en activité valorisés, les encadrements techniques soutenus et les décisions individuelles respectées.

•⁠ ⁠LA PRÉSERVATION DE LA PERFORMANCE : les choix de communication et les initiatives institutionnelles doivent contribuer à renforcer la confiance, la cohésion et la sérénité nécessaires à la préparation des échéances sportives.

Ces principes ne constituent pas de simples exigences formelles. Ils sont les conditions d’une gouvernance crédible, lisible et orientée vers la performance durable.

EN CONCLUSION

Il ne s’agit nullement de contester le droit d’Édouard Mendy à revenir un jour en sélection, pas plus que celui de la Fédération de souhaiter retrouver un joueur qui a tant apporté au football national.

Il s’agit plutôt de rappeler qu’une institution sportive ne peut durablement asseoir sa crédibilité sur les seules bonnes intentions de ses dirigeants. Elle doit également s’appuyer sur des règles de fonctionnement, une discipline collective, une communication maîtrisée et une répartition claire des responsabilités.

La reconnaissance des grandes figures du football sénégalais ne doit pas se faire au détriment de la confiance accordée à la relève.

Le respect des décisions individuelles ne doit pas être sacrifié aux impératifs de communication.

La valorisation d’un ancien international ne doit pas conduire, même indirectement, à fragiliser ceux qui défendent aujourd’hui les couleurs nationales.

Enfin, la volonté d’un dirigeant, aussi sincère soit-elle, ne saurait se substituer à une orientation collectivement arrêtée.

Une fédération forte n’est pas celle dans laquelle tout le monde parle, mais celle dans laquelle chacun sait à quel titre, dans quel cadre et au nom de quelle décision il prend la parole.

La qualité d’une gouvernance ne se mesure pas seulement à la pertinence des décisions prises, mais également à la manière dont elles sont préparées, assumées, expliquées et communiquées.

C’est peut-être là l’un des enseignements les plus utiles que cette séquence peut offrir à la Fédération sénégalaise de Football dans sa quête d’une gouvernance toujours plus cohérente, responsable, solidaire et respectueuse de ses propres institutions.

La grandeur d’une institution ne réside pas uniquement dans sa capacité à honorer ceux qui ont écrit son histoire, mais aussi dans sa responsabilité à préparer, à accompagner et à protéger ceux qui sont appelés à écrire la suite.

Souleymane Boun Daouda DIOP, Expert en gouvernance des Organisations de Sport, de Jeunesse et de Loisir.